旧ソ連（現ウクライナ）のチェルノブイリ原子力発電所 4号炉において、炉内の出力が異常に上昇し、臨界制御が不能となる「核暴走」によって大爆発事故が起ました。その結果、大量の放射能が大気中に広く放出されたのです。
　この事故は運転員の勤務交代直後（深夜）に発生しており、睡眠不足による操作ミスが指摘されています。その後の調査で、原子炉の構造上の欠陥が指摘されていますが、運転員の判断ミスや、体質的なものとされていた規則違反がなければ、ここまでの大きな事故にはならなかったと考えられています。